Chopin was de eerste componist die ballades voor piano schreef. Oorspronkelijk is een ballade een verhalend gedicht of lied. Weemoed, lyriek en dramatiek kenmerken de vier ballades van Chopin. Filmmaker Polanski gebruikte Ballade nr. 1 in de film 'De pianist' (2002).

De vele verwijzingen naar schilderkunst, mythologie, humor, natuur, literatuur en dans maken Debussy's preludes tot een feest voor zinnen en geest. Poëtische titels, niet boven maar onder iedere prelude op een informele, speelse manier tussen haakjes geplaatst, roepen werelden van fantasie op.

Rachmaninov wordt wel een 'mineurcomponist' genoemd: vaak zijn zijn werken weemoedig en treurig van klank. Rachmaninov vatte het plan op om in alle toonsoorten een prelude te componeren. De eerste tien verschenen als opus 23, de tweede set met 13 preludes verscheen als opus 32.